Vitamina D en niños: cómo reconocer y abordar niveles bajos

Según los resultados de investigaciones actuales, más de nueve de cada diez niños en Alemania presentan un aporte insuficiente de vitamina D.¹ Estas cifras alarmantes se deben principalmente a nuestro estilo de vida moderno y a diversos factores ambientales.²

¿Qué es exactamente la vitamina D?

Con el término vitamina D, los bioquímicos no se refieren a una sola molécula, sino a un grupo de sustancias liposolubles específicas. El representante más importante de la familia de la vitamina D es el colecalciferol, que también recibe el nombre de vitamina D3. En sentido estricto, la vitamina D se diferencia fundamentalmente de todas las demás vitaminas.

Por definición, una vitamina es un nutriente esencial que nuestro organismo debe obtener a través de los alimentos. En el caso de la vitamina D, la situación es distinta: los seres humanos y casi todos los vertebrados pueden producir colecalciferol por sí mismos.

Lo que necesitamos para ello es una radiación ultravioleta del sol suficientemente intensa que penetre en la capa externa de nuestra piel (epidermis). Por este motivo, esta valiosa biomolécula también recibe el nombre de vitamina del sol.

La vitamina D presenta otra particularidad frente a todas las demás vitaminas: su forma biológicamente activa, el calcitriol, actúa como una hormona producida por el propio organismo.

Para qué necesitan los niños la vitamina D3

Antes, los científicos y los médicos estaban convencidos de que la función esencial de la vitamina D consistía en desarrollar unos huesos sanos. Esto se debe a que la enfermedad ósea raquitismo, muy extendida entre los lactantes y los niños pequeños a comienzos del siglo XX, se trataba con vitamina D.³

Hoy sabemos que la vitamina D también interviene en otros procesos y contribuye

• a la absorción y utilización normales del calcio y el fósforo
• a mantener unos niveles normales de calcio en la sangre
• al mantenimiento de unos huesos normales
• al mantenimiento de una función muscular normal
• al mantenimiento de unos dientes normales
• al funcionamiento normal del sistema inmunitario
• y participa en la división celular

Gominolas de vitamina D3 + K2

1000 UI de vitamina D3
Vitamina K2-MK7 (todo trans)
en forma de deliciosas gominolas

Al producto

¿Cuánta vitamina D necesitan los niños y los adultos al día?

Según la Sociedad Alemana de Nutrición (DGE), los adultos y los niños tienen una necesidad mínima diaria de 20 microgramos (µg) de vitamina D. Esto equivale a 800 unidades internacionales (UI). En concreto, la DGE establece los siguientes valores de referencia:

Ingesta necesaria de vitamina D cuando no hay exposición a la luz solar.⁶
* Valores estimados

¿Cuándo se habla de deficiencia de vitamina D en niños?

Nuestro organismo transforma la vitamina D3 en el hígado en la forma intermedia 25-OH-vitamina-D3, que también recibe el nombre de 25(OH)D. Esta biomolécula permanece constante en la sangre durante un periodo prolongado y sirve como forma de almacenamiento de la vitamina D. Por este motivo, es adecuada para diagnosticar una deficiencia de vitamina D3.

Un laboratorio determina a partir del suero sanguíneo la concentración de 25-OH-vitamina-D3. Esta se indica en nanogramos por mililitro (ng/ml) o nanomoles por litro (nmol/l). En la medición pueden obtenerse los siguientes resultados:

Resumen de los valores de 25(OH)D en el suero sanguíneo⁷

• Deficiencia extrema: menos de 7 ng/ml (17,5 nmol/l)
• Deficiencia: menos de 20 ng/ml (menos de 50 nmol/l)
• Suministro insuficiente: de 20 a 29 ng/ml (de 50 a 72,5 nmol/l)
• Valores normales: de 30 a 59 ng/ml (de 75 a 147,5 nmol/l)
• Valores altos: de 60 a 89 ng/ml (de 150 a 222,5 nmol/l)
• Exceso: de 90 a 149 ng/ml (de 225 a 372,5 nmol/l)
• Intoxicación por vitamina D: más de 150 ng/ml (más de 375 nmol/l)

Los valores de entre 30 y 59 ng/ml se consideran normales. Los valores ligeramente reducidos, de entre 20 y 29 ng/ml, reciben de los médicos el nombre de suministro insuficiente. Existe una deficiencia de vitamina D cuando el nivel de 25(OH)D en sangre desciende por debajo de 20 ng/ml. Esta clasificación es igual para niños y adultos.

Dos indicios apuntan a que un nivel de 25-OH-vitamina D3 de 40 ng/ml representa un buen suministro de vitamina D3: por un lado, la leche materna solo contiene suficiente vitamina D para proporcionar al lactante un suministro óptimo cuando la concentración sanguínea de 25(OH)D supera los 39 ng/ml. Además, nuestro organismo solo almacena 25(OH)D en el tejido adiposo a partir de 40 ng/ml.⁸

Deficiencia de vitamina D en niños: situación actual en Alemania

Desde 2003, el Instituto Robert Koch lleva a cabo continuamente estudios sobre el estado de salud de niños y adolescentes de entre 0 y 17 años. La evaluación de los datos se publica periódicamente bajo el nombre de estudio KiGGS⁹.

La particularidad de este estudio consiste en que no se realizaron encuestas ni estimaciones sobre la deficiencia de vitamina D en los niños. Por primera vez, los científicos determinaron los valores de 25(OH)D en la sangre de un grupo representativo de niños y adolescentes sanos.

En el grupo de edad de 0 a 2 años, el valor medio es de 24,5 ng/ml (niños) y 23 ng/ml (niñas), respectivamente. Con el aumento de la edad, la vitamina D disminuye progresivamente. Las niñas de 11 a 13 años presentan los valores medios medidos más bajos, con una concentración de 25(OH)D de 13,7 ng/ml.¹⁰

Además, los científicos pudieron demostrar que el valor de 25(OH)D depende en gran medida de la estación del año. Con 10,6 ng/ml (26,4 nmol/l), en febrero se midió el nivel medio de vitamina D más bajo en los niños. Si se excluye de las estadísticas a los niños pequeños y los lactantes, el valor medio más alto se registra en agosto, con 24,2 ng/ml (60,4 nmol/l).¹⁰

¿Qué significa esto?

Aunque la mayoría de los lactantes y niños pequeños en Alemania toma vitamina D3 en forma de gotas o comprimidos, el aporte de este nutriente vital es insuficiente en general. Con niveles de vitamina D de 23 y 24,5 ng/ml, en promedio no alcanzan el rango recomendado oficialmente.

Para el resto de los niños y adolescentes, la situación es aún más dramática: las concentraciones sanguíneas medias de 25(OH)D en nuestros niños se encuentran todas en los rangos de aporte insuficiente y deficiencia de vitamina D.

Síntomas típicos: cómo reconocer una deficiencia de vitamina D en los niños

Al principio no aparecen síntomas típicos, por lo que el pediatra a menudo no diagnostica de inmediato un déficit de vitamina D3. Las molestias como trastornos de concentración, cansancio general, bajo rendimiento, trastornos del sueño, inquietud o sudoración excesiva pueden tener muchas causas.

Una prueba que determina la concentración de 25(OH)D en la sangre aporta claridad. Puede realizarse en el médico o como autotest en casa. Las siguientes personas presentan un riesgo especialmente alto de sufrir un déficit de vitamina D3:

• lactantes amamantados que no reciben vitamina D3 adicional¹⁸
• niños que siguen una dieta vegana
• Adolescentes y niños que rara vez están expuestos al sol
• Niños y adolescentes de origen migrante¹⁹

¿Cómo se manifiesta la deficiencia de vitamina D en los niños?

Especialmente durante los dos primeros años de vida y la pubertad, los niños necesitan grandes cantidades de vitamina D3. Si este nutriente vital presenta niveles demasiado bajos en la sangre durante un período prolongado, tiene graves consecuencias para la salud de las personas afectadas.

Deficiencia de vitamina D en los niños en crecimiento

Un aporte insuficiente y prolongado de vitamina D provoca una alteración del metabolismo del calcio. Como consecuencia, se produce una formación defectuosa del esqueleto, conocida como raquitismo. Entre los síntomas típicos se encuentran el reblandecimiento de los huesos del cráneo, deformaciones de la columna vertebral, piernas arqueadas y una formación dental alterada.

También pueden aparecer dolores óseos, calambres musculares o una mayor predisposición a las infecciones.¹¹ La deficiencia de vitamina D durante la primera infancia no pocas veces provoca trastornos del crecimiento y baja estatura. Debido a la alteración de la estructura ósea, existe el riesgo de que un hueso se fracture con movimientos repentinos.¹²

Por el contrario, la ingesta oportuna de vitamina D permite revertir las consecuencias de un déficit: en 2017, científicos estadounidenses realizaron durante seis meses un estudio con 113 niños de entre 12 y 15 años. 56 participantes tomaron cada día un suplemento alimenticio con 800 UI de vitamina D3.

Los 57 participantes restantes recibieron un medicamento ficticio (placebo). Después de medio año, los niños del grupo de vitamina D mostraron un crecimiento corporal un 50 % mayor que los del grupo placebo.¹³

Además, una revisión de 167 estudios pudo demostrar una relación entre un aporte insuficiente de vitamina D durante la adolescencia y la aparición de osteoporosis en etapas posteriores de la vida.¹⁰

La deficiencia de vitamina D en los niños y la aparición de diabetes

Los niños pequeños con un déficit de vitamina D presentan un riesgo considerablemente mayor de desarrollar diabetes mellitus tipo 1 durante la adolescencia.¹² En el marco de un estudio experimental, investigadores finlandeses recopilaron datos de más de 12000 niños durante un período de 30 años.

Algunas madres siguieron las recomendaciones oficiales y, a partir del primer año de vida, dieron a sus hijos todos los días 50 µg (2000 UI) de vitamina D3 en forma de suplemento alimenticio. El análisis estadístico reveló que estos niños presentaban un riesgo un 80 % menor de desarrollar diabetes antes de cumplir los 30 años.¹⁴

Corregir la deficiencia de vitamina D en los niños

Nuestro organismo tiene dos posibilidades de cubrir sus necesidades de vitamina D: la producción de vitamina D3 en la piel y el consumo de alimentos ricos en vitamina D. Lo ideal es que produzcamos por nosotros mismos entre el 80 y el 90 % de la sustancia vital necesaria.

¿Por qué hoy ya no funciona bien?

Mientras tanto, en Alemania la mayoría de los niños se han convertido en sedentarios. Jugar al aire libre con cualquier tiempo, algo que muchos adultos todavía recuerdan de su infancia, ha quedado en el pasado. Según una encuesta independiente, solo un tercio de las niñas y los niños de entre 3 y 12 años están al aire libre todos los días.²⁰

En cambio, los niños pasan la mayor parte del tiempo en interiores. Y cuando salen al sol, los padres preocupados embadurnan con protector solar cada zona de piel que queda expuesta. ¿Cómo va a producir así el cuerpo vitamina D3?

Además, en muchas grandes ciudades existe una fuerte contaminación ambiental. Por ello, incluso en los días soleados, apenas llega a nuestra piel la radiación ultravioleta (rayos UV-A y UV-B) del sol.

Descubre aquí todo sobre las vitaminas para niños

Prevención del déficit de vitamina D: producción de vitamina D mediante la radiación solar

La vitamina D3 es la única vitamina que el ser humano puede producir por sí mismo. Para ello necesitamos la ayuda de la radiación UV-B del sol. A diferencia del componente UV-A, más débil, los rayos UV-B tienen mucha energía. Son responsables del bronceado de la piel y pueden provocar quemaduras solares si se permanece demasiado tiempo al aire libre.

Quien permanece durante mucho tiempo al sol intenso sin protección no solo se arriesga a sufrir daños en la piel. La vitamina D3 recién formada también se degrada de inmediato cuando la radiación UV-B actúa con demasiada intensidad. De este modo, el organismo se protege de una sobredosis de vitamina D.

La intensidad de la radiación solar que llega a nuestra piel depende principalmente del ángulo de incidencia. Como el sol alcanza su mayor altura al mediodía, los rayos UV-B tienen un efecto especialmente intenso. Con un ángulo de incidencia inferior a 45 grados —el cenit corresponde a 90 grados—, la piel deja de producir vitamina D3.

Además de la hora del día, son decisivos sobre todo la ubicación geográfica (latitud) y la estación del año. Investigadores estadounidenses descubrieron que, a la altura del paralelo 52 (Berlín), las personas no pueden producir vitamina D3 entre octubre y marzo.²¹

Regla general:

Cuando la sombra en el suelo es más larga que nuestra estatura, el ángulo de incidencia de la radiación solar no es suficiente para producir vitamina D3.

Niños y adultos deberían procurar llenar por completo las reservas de vitamina D en el tejido adiposo entre abril y septiembre.

>¿Cómo puedo llevar esto a la práctica?

De abril a septiembre, tus hijos deberían tomar un breve baño de sol para obtener vitamina D todos los días soleados entre las 11:00 y las 15:00. Basta con exponer al sol el rostro, los brazos y las piernas. La duración mínima de exposición depende del tipo de piel correspondiente.

Tiempo de exposición al sol y producción de vitamina D3 según el tipo de piel

• Tipo celta (piel clara, ojos azules, cabello pelirrojo): 10 minutos
• Tipo nórdico (piel clara, ojos azules o verdes, cabello rubio): de 10 a 15 minutos
• Tipo mixto (piel clara, cualquier color de ojos y cabello): 15 minutos
• Tipo mediterráneo (piel bronceada, ojos marrones o verdes, cabello castaño): 30 minutos
• Piel oscura (piel de color marrón oscuro, cabello castaño o negro): 45 minutos
• Piel negra (piel de color negro, cabello negro): de 1 a 2 horas

Para estimular la producción de vitamina D3, no debes aplicar protector solar en las zonas de piel descubiertas. Un factor de protección solar de tan solo 14 detiene por completo la producción.²³

¿Qué ocurre si la piel se enrojece?

Algunos niños que nunca han estado al sol sin protección reaccionan con sensibilidad al principio. Si las zonas de piel descubiertas de los niños de piel clara se enrojecen, han estado demasiado tiempo expuestos al sol. En ese caso, lo mejor es esperar unos días y comenzar con un baño de sol de dos o tres minutos.

Con el tiempo, la piel se acostumbra a la radiación solar y puedes aumentar gradualmente el tiempo hasta alcanzar la duración de exposición correspondiente a cada tipo de piel.

Contrarrestar la deficiencia de vitamina D en los niños mediante la alimentación

La vitamina D se encuentra en algunos alimentos de origen vegetal y animal. Sin embargo, existe una diferencia fundamental:

• La carne, el pescado y los productos de origen animal contienen vitamina D3
• En los alimentos de origen vegetal se encuentra la vitamina D2 (ergocalciferol)

Durante mucho tiempo, se consideró que las dos formas de vitamina D eran equivalentes, ya que pueden transformarse bioquímicamente entre sí. En 1998, un grupo de investigadores canadienses demostró que el cuerpo humano aprovecha la vitamina D3 aproximadamente un 70 % mejor que la vitamina D2.²⁴

A continuación, hemos enumerado el contenido de vitamina D por cada 100 gramos de los alimentos correspondientes.^{25, 26}

Pescados

Productos de origen animal

Hongos

La vitamina D solo se encuentra en cantidades suficientes en los pescados grasos. Para cubrir por completo sus necesidades, los niños y adolescentes tendrían que consumir diariamente al menos 80 gramos de arenque marinado, 100 gramos de trucha o 140 gramos de salmón. Esto es completamente irrealista.

Aun así, merece la pena preparar un plato de pescado para toda la familia una o dos veces por semana durante los meses de octubre a marzo. De este modo, es posible compensar parcialmente la débil radiación solar del invierno.

¿Cuándo merece la pena tomar un complemento de vitamina D3?

La Sociedad Alemana de Nutrición señala que los adultos y los niños deberían producir por sí mismos en la piel, principalmente, las cantidades necesarias de vitamina D. Para ello, es necesario tomar el sol regularmente durante los meses de verano.

Las personas que apenas pasan tiempo al aire libre cuando hace sol, o no lo hacen en absoluto, o que solo lo hacen completamente vestidas, así como las personas de piel oscura, necesitan un preparado de vitamina D para garantizar las concentraciones sanguíneas deseadas de 25-OH-vitamina D3 en nuestras latitudes.

Información de prensa de la DGE del 10 de enero de 2012²⁷

Los niños, pero también los adultos, que pasan poco tiempo al sol pueden complementar fácilmente sus necesidades diarias con un complemento alimenticio. Lo mismo se aplica a los meses de octubre a marzo, durante los cuales la radiación solar no es suficiente para la producción del organismo.

VITAMINA D3 1000

1000 UI de vitamina D3
Vitamina K2-MK7 (todo trans)
como deliciosa gominola de fruta

Al producto

¿Cuál debe ser la dosis de los complementos alimenticios para prevenir la deficiencia de vitamina D en los niños?

Lo mejor es seguir las recomendaciones del fabricante. Incluso en caso de tomar accidentalmente dosis algo más altas, los niños no corren peligro. Mediante un estudio clínico con 340 escolares sanos, un grupo internacional de investigadores demostró que la ingesta de 2000 UI de vitamina D3 durante un año no provoca efectos secundarios adversos.²⁸

Conclusión: prevenir la deficiencia de vitamina D en los niños

La vitamina D desempeña una gran variedad de funciones vitales en nuestro organismo. Como hoy en día la mayoría de los niños y adultos pasan principalmente el tiempo en espacios cerrados, el cuerpo ya no produce por sí mismo este valioso nutriente en cantidades suficientes.

Como consecuencia, en los países industrializados occidentales se produjo un aumento epidémico de las deficiencias de vitamina D. Para prevenir un aporte insuficiente, los niños deberían exponerse brevemente al sol con la mayor frecuencia posible durante el mediodía en primavera y verano. Es importante no aplicar protector solar en las zonas de piel expuestas.

Entre octubre y marzo, el menú debería incluir regularmente pescados grasos y otros alimentos que contengan vitamina D. Además, tomar un complemento alimenticio puede contribuir a mantener los niveles de vitamina D dentro del rango normal.

Referencias