¿Qué puede debilitar el sistema inmunitario?

El sistema inmunitario protege nuestro organismo frente a factores perjudiciales: sustancias nocivas, alteraciones celulares no deseadas y agentes patógenos.

Mientras funciona correctamente, prácticamente no nos percatamos de nuestro sistema inmunitario; sin embargo, si está debilitado y ya no puede defenderse adecuadamente, nos encontramos en peligro constante de enfermar.

En este artículo descubrirás

1. qué entendemos exactamente por sistema inmunitario
2. cómo puede debilitarse el sistema inmunitario
3. qué consecuencias tiene un sistema inmunitario debilitado

El sistema inmunitario: una breve introducción

Nuestro sistema inmunitario no es una sola parte del cuerpo, sino la interacción de todo un sistema formado por distintos órganos y células sanguíneas:

• Piel y mucosas
• Amígdalas
• Timo
• Sistema linfático
• Intestino
• Bazo
• Médula ósea
• Sustancias de defensa en la sangre
• Células fagocíticas y citotóxicas

En términos generales, se distinguen dos tipos de sistema inmunitario: el innato y el adquirido. Ambos sistemas trabajan estrechamente y se complementan mutuamente.

El sistema inmunitario innato nos acompaña desde que nacemos. Con la ayuda de células inmunitarias como las células fagocíticas- o citotóxicas, combate las sustancias nocivas y los microorganismos perjudiciales que entran en nuestro organismo a través de la piel o del aparato digestivo.

El sistema inmunitario adquirido se desarrolla a lo largo de la vida, al estar expuestos a diferentes virus, bacterias, etc. La reacción del sistema inmunitario se produce mediante el contacto con antígenos, entre los que se encuentran proteínas como las que están presentes en la superficie de los microorganismos.

Estos antígenos se unen a receptores de nuestras células de defensa y desencadenan una cadena de procesos celulares. Tras el contacto con un agente patógeno, se almacena la información correspondiente. En caso de un nuevo contacto, se puede recuperar la información correspondiente y el organismo puede comenzar rápidamente la defensa.¹

Sin embargo, existe un problema: las proteínas mencionadas también se encuentran en la superficie de nuestras células corporales. Normalmente, nuestro sistema inmunitario las reconoce como no peligrosas.

Sin embargo, también ocurre una y otra vez que las células sanas del propio organismo se clasifican erróneamente, lo que provoca una reacción autoinmunitaria. Así pueden surgir enfermedades autoinmunitarias como la esclerosis múltiple, la psoriasis, el lupus eritematoso sistémico o la artritis reumatoide.

Las alergias también se producen por una alteración del sistema inmunitario. En este caso, se produce una reacción excesiva ante sustancias extrañas que en realidad no son perjudiciales (por ejemplo, el polen, el pelo de animales o los alimentos).²

¿Qué debilita nuestro sistema inmunitario?

Si las sustancias nocivas y los agentes patógenos no se combaten como deberían, esto indica un sistema inmunitario debilitado.

Esto no solo se manifiesta mediante una mayor susceptibilidad a las infecciones. La fatiga, el cansancio y los problemas de concentración también pueden indicar un sistema inmunitario débil.

Existen diversas enfermedades subyacentes, como trastornos metabólicos o enfermedades respiratorias crónicas, que afectan negativamente al funcionamiento del sistema inmunitario.

Otras causas de un sistema inmunitario debilitado son, por ejemplo:

Alimentación poco saludable o aporte insuficiente de nutrientes

En la Universidad de Bonn, los investigadores sometieron a ratones a una «dieta occidental» con mucha grasa y azúcar y pocas fibras.

La consecuencia: los animales desarrollaron una reacción inflamatoria en todo el organismo, casi como después de una infección bacteriana grave. Incluso después de cuatro semanas de alimentación adecuada para su especie, el organismo aún recordaba la alimentación poco saludable mediante una especie de «sensor de comida rápida» en las células inmunitarias y permanecía en estado de alarma.

Este sensor se denomina inflamasoma y es la causa de la liberación de los mensajeros inflamatorios. A largo plazo, estos no solo debilitan el sistema inmunitario, sino que también favorecen las enfermedades vasculares o la aparición de diabetes tipo 2.³

Falta de sueño

Ya tres horas menos de sueño debilitan nuestro organismo y lo hacen más susceptible a las infecciones. Así lo constató un equipo de investigadores de las universidades de Lübeck y Tubinga.

La razón se encuentra en las células T responsables de las defensas inmunitarias. Circulan por nuestra sangre, buscan agentes patógenos y los eliminan. Está demostrado que esta función se pierde cuando falta sueño.⁴

Estrés crónico

El estrés constante y la carga psicológica mantienen al organismo en estado de alarma permanente, ante el cual también reacciona el sistema inmunitario.

Según el Dr. Samuel Gehrke, del Hospital Universitario de Zúrich, las células inmunitarias pierden la capacidad de multiplicarse debido a la liberación de hormonas del estrés. Por lo tanto, pueden eliminarse menos agentes patógenos.⁵

Nicotina y alcohol

La nicotina altera la función de determinados glóbulos blancos, que forman parte del sistema inmunitario innato. El consumo excesivo de alcohol también debilita las defensas inmunitarias del organismo.⁶

Las consecuencias de un sistema inmunitario debilitado

Una infección similar a la gripe no es motivo de preocupación. Durante la época fría del año, las personas de este país contraen, por ejemplo, una infección unas dos veces. El contacto con muchas personas en el transporte público, en el trabajo, en el transporte público, etc., puede llevar al sistema inmunitario al límite. También influyen el tamaño de la familia y el hecho de que los niños, por ejemplo, vayan a una guardería.

Que los niños enfermen con más frecuencia que los adultos se debe a que su sistema inmunitario aún no está completamente desarrollado. La parte adquirida del sistema inmunitario madura alrededor de los diez años y conserva su capacidad de aprendizaje durante toda la vida.

Sin embargo, con el aumento de la edad el sistema inmunitario vuelve a perder capacidad, por lo que las personas mayores son más susceptibles a las infecciones y padecen cáncer con mayor frecuencia.

En algunos casos, la evolución de la infección también permite determinar si el sistema inmunitario está debilitado. Mientras que, en las personas con un sistema inmunitario sano, una infección sin complicaciones evoluciona de forma leve y se cura rápidamente, en las personas con inmunodeficiencia pueden producirse complicaciones que incluso pueden poner en peligro la vida.

También pueden verse afectados órganos que normalmente no suelen verse afectados por la enfermedad. Además, las personas enfermas necesitan más tiempo para recuperarse y a menudo responden peor al tratamiento con antibióticos.⁷

¿Cómo se manifiesta un sistema inmunitario debilitado?

Muchas personas tienen un sistema inmunitario debilitado, pero durante mucho tiempo no se dan cuenta o no interpretan correctamente las señales. Entre estas señales pueden encontrarse:

• Cansancio constante
• Resfriados frecuentes
• Infecciones gastrointestinales frecuentes
• Estar constantemente bajo estrés
• Mala cicatrización de las heridas
• Aparición repentina de fiebre alta
• Dolores musculares frecuentes
• Problemas cutáneos, caída del cabello⁸

Como ya hemos explicado en el capítulo anterior, el sistema inmunitario es el resultado de la interacción de un sistema complejo compuesto por muchas partes. Comprobar la funcionalidad de cada uno de sus componentes sería muy laborioso.

No obstante, existen diversos métodos de análisis que permiten determinar si el sistema inmunitario no funciona como debería: el hemograma completo, el estado inmunitario celular y el análisis de las inmunoglobulinas.

Sin embargo, la buena noticia es que podemos contribuir mucho a fortalecer nuestro sistema inmunitario. Dormir lo suficiente, hacer ejercicio, mantener una alimentación saludable y garantizar un aporte adecuado de micronutrientes contribuyen en gran medida al buen funcionamiento de nuestras defensas.

Conclusión

El funcionamiento adecuado de nuestro sistema inmunitario es vital. Cuando las sustancias nocivas y los agentes patógenos ya no se pueden combatir suficientemente, nuestro bienestar se ve afectado y nos volvemos susceptibles a las enfermedades.

Las deficiencias nutricionales, el estrés constante y la falta de sueño, entre otros factores, hacen que nuestro sistema inmunitario se debilite. Si cuidamos nuestro estilo de vida y procuramos que sea saludable, también contribuimos en gran medida a fortalecer nuestro sistema inmunitario.

Referencias