¿Qué se entiende por el síndrome del intestino permeable?
Cuando la función protectora de la pared intestinal está alterada, esto tiene graves consecuencias para nuestro organismo. Este estado, denominado síndrome del intestino permeable en la medicina naturista, desempeña un papel especialmente importante en el ámbito de la salud de habla inglesa.
- qué entienden los médicos por el término intestino permeable
- qué posibles consecuencias tiene la enfermedad
- qué puedes hacer tú mismo al respecto
¿Cómo funciona la absorción de alimentos en el intestino de las personas sanas?
Nuestro tracto digestivo está completamente revestido por una capa de mucosa (mucosa). Para que te hagas una idea de su enorme extensión, aquí tienes una comparación: con 372 metros cuadrados, la mucosa de nuestro intestino tiene una superficie casi el doble de grande que la pista de una cancha de tenis.
El tejido mucoso es extremadamente denso, por lo que el contenido intestinal no puede atravesarlo por sí solo. De este modo, nuestro organismo evita que microorganismos peligrosos y sustancias que provocan alergias (alérgenos) atraviesen la pared intestinal y penetren en el cuerpo.1
Después de la digestión, la mayoría de los componentes de los alimentos se absorben a través de las vellosidades intestinales en el intestino delgado. Este proceso, denominado absorción, se produce en su mayor parte de forma activa: con ayuda de proteínas transportadoras, nuestro organismo introduce carbohidratos, proteínas, grasas, vitaminas y otros micronutrientes a través de la mucosa intestinal en el sistema linfático y sanguíneo.2
El agua, los electrolitos y los micronutrientes, como la vitamina B12, pueden atravesar la pared intestinal por las llamadas uniones estrechas (en alemán: conexiones estrechas).
Las uniones estrechas son pequeños espacios situados entre las distintas células de la mucosa intestinal. Normalmente son completamente impermeables a los componentes de los alimentos, las bacterias y los alérgenos.
Numerosos estudios científicos indican que, en determinadas enfermedades, el sellado de las uniones estrechas deja de funcionar correctamente. Como consecuencia, aumenta la permeabilidad (permeabilidad) de la mucosa intestinal, lo que en inglés también se denomina Leaky Gut (intestino permeable).
¿Qué es exactamente el síndrome del intestino permeable?
El término síndrome del intestino permeable lo utilizan principalmente terapeutas que aplican métodos de tratamiento naturistas. En los últimos años, unos resultados de investigación sensacionales han llevado a un número cada vez mayor de científicos y médicos a reconocer la permeabilidad intestinal aumentada como posible causa de enfermedades.3-5
Aun así, es posible que recibas un fruncimiento incrédulo de cejas si mencionas el tema del intestino permeable a tu médico de cabecera.
¿Qué entienden los naturópatas y los médicos con la especialidad adicional de medicina naturista por síndrome de intestino permeable?
Cuando las uniones estrechas de la pared intestinal se agrandan debido a diferentes factores, por estos puntos pueden llegar bacterias, alérgenos u otras sustancias peligrosas al torrente sanguíneo por difusión. Este fenómeno se denomina intestino permeable.
Como consecuencia del aumento de la permeabilidad de la mucosa intestinal, el organismo activa el sistema inmunitario. Con frecuencia, al principio aparece una inflamación localizada que con el tiempo se extiende a otras regiones del cuerpo.
Entre los síntomas iniciales del síndrome de intestino permeable se encuentran:4
- dificultades digestivas
- flatulencia
- cansancio
- intolerancia alimentaria, alergia
- problemas cutáneos
¿Por qué algunas personas tienen un intestino permeable?
Hasta la fecha no se ha esclarecido la causa exacta de la aparición del síndrome de intestino permeable. Desde hace tiempo se sabe que la proteína zonulina regula la permeabilidad de la mucosa intestinal.6
Cuando la zonulina se activa en personas con la sensibilidad correspondiente, puede producirse un aumento de la permeabilidad intestinal. El científico italiano Prof. Dr. Alessio Fasano, que actualmente trabaja en la University of Maryland School of Medicine in Baltimore, identificó dos factores que desencadenan la liberación de zonulina: determinadas bacterias intestinales y el gluten.7
Según los estudios científicos actuales, otros aspectos también podrían desempeñar un papel en la aparición del síndrome de intestino permeable:
- desequilibrio de la microbiota intestinal (disbiosis)8
- consumo de fructosa y otros carbohidratos (azúcar)9
- la toma prolongada de determinados analgésicos (antiinflamatorios no esteroideos, AINE)10
- un aporte insuficiente de vitamina A, vitamina D y zinc10, 11-13
- consumo habitual y elevado de alcohol14
- inflamaciones crónicas15
- estrés excesivo16
- Infección del intestino por hongos Candida17
¿Cuáles son las posibles consecuencias del síndrome de intestino permeable?
Investigaciones científicas actuales muestran una relación entre una mayor permeabilidad intestinal y diversas enfermedades crónicas.6
1. Síndrome de intestino irritable
El término colon irritable (colon irritable) se refiere a una alteración de la función intestinal que suele ir acompañada de estreñimiento, flatulencia, diarrea o dolor abdominal. En estudios clínicos, científicos de la Universidad McMaster de Hamilton, Canadá, así como de la mundialmente famosa Mayo Clinic, demostraron que las personas con síndrome de intestino irritable presentan una mayor permeabilidad de la pared intestinal.18,19
El síndrome del intestino permeable es especialmente pronunciado cuando el síntoma predominante es la diarrea.21 En medicina, esta variante del síndrome del intestino irritable se denomina tipo diarrea.20
2. Enfermedad de Crohn
La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria intestinal crónica que puede afectar a todas las zonas del tracto digestivo. En 2012, un grupo de investigadores de la University of Alberta en Edmonton, Canadá, demostró que los pacientes con enfermedad de Crohn presentan un aumento considerable de la permeabilidad de la barrera intestinal.21
El intestino permeable no solo puede detectarse en las personas afectadas. Los familiares cercanos de primer grado también suelen presentar una mayor permeabilidad de la mucosa intestinal, incluso si no padecen la enfermedad de Crohn.22
Este descubrimiento lleva a la conclusión de que la permeabilidad intestinal hereditaria podría ser una de las causas principales del desarrollo de la enfermedad de Crohn..23
3. Celiaquía
El término celiaquía describe una enfermedad autoinmunitaria del tracto gastrointestinal caracterizada por la intolerancia al gluten. Investigadores estadounidenses de la University of Maryland en Baltimore constataron que los pacientes con celiaquía tienen una pared intestinal más permeable que las personas sanas.24
Inmediatamente después de consumir alimentos que contienen gluten, la permeabilidad intestinal aumenta considerablemente en las personas afectadas.25
4. Alergia alimentaria
Estudios clínicos realizados por científicos del Hospital Center Regional University del departamento francés de ultramar de Guadalupe y de la University of Bari Medical School en Bari, Italia, muestran que los pacientes con alergia a determinados alimentos también presentan con frecuencia una mayor permeabilidad de la mucosa intestinal.26,27
En un intestino permeable, los componentes de los alimentos atraviesan la barrera intestinal y penetran en el organismo. Este proceso desencadena una reacción inmunitaria que los médicos diagnostican como alergia alimentaria. En una revisión publicada en 2009, científicos estadounidenses de la University of Cincinnati llegaron a la siguiente conclusión:
«Las pruebas clínicas y experimentales muestran que una alteración de la barrera intestinal es un factor importante que contribuye a la predisposición a enfermedades como las alergias alimentarias, las enfermedades inflamatorias intestinales y la celiaquía».28
5. Diabetes mellitus tipo 1
Varios indicios apuntan a que un intestino permeable desempeña un papel importante en la aparición de la diabetes tipo 1.3
Se considera que la causa de esta enfermedad es la destrucción de las células beta productoras de insulina del páncreas por el propio sistema inmunitario. Investigadores finlandeses y neerlandeses observan una relación directa entre la reacción autoinmunitaria y determinadas sustancias que se filtran del intestino en un síndrome de intestino permeable.29, 30
En el marco de un estudio clínico con 339 participantes, un grupo de investigadores estadounidenses de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland de Baltimore constató que el 42 % de las personas con diabetes tipo 1 presentaban niveles elevados de zonulina. Entre los pacientes con prediabetes, la fase previa de la diabetes, incluso el 70 % de los afectados tenía una concentración de zonulina demasiado alta.31
Como ya se ha mencionado, la zonulina regula la permeabilidad de la pared intestinal. Por tanto, un aumento significativo de esta biomolécula indica un síndrome de intestino permeable.
Qué puedes hacer contra un intestino permeable
Una mayor permeabilidad de la mucosa intestinal no es un destino inevitable: todas las medidas que favorecen nuestra salud intestinal también contrarrestan la aparición de un intestino permeable.
Si sospechas que tú o tu hijo tenéis una pared intestinal demasiado permeable, puedes hacer varias cosas al respecto. Para mejorar el entorno de tu intestino y reactivar adecuadamente la flora intestinal, se han demostrado útiles las siguientes medidas:32
- Reduce drásticamente el consumo de azúcar blanco y bebidas azucaradas. A las bacterias perjudiciales para la salud les encantan los alimentos azucarados.
- Evita en la medida de lo posible las bebidas alcohólicas.
- Come principalmente cereales integrales ricos en fibra, frutas y verduras. Proporcionan una base alimentaria óptima para las bacterias beneficiosas de nuestro intestino. Son especialmente recomendables el brócoli, las semillas de lino, el diente de león y las algas.
- También los alimentos fermentados, como el chucrut, los pepinillos en vinagre, el vinagre de manzana, el yogur, el kéfir, miso, tempeh, kimchi o kombucha deberían formar parte habitual de la dieta.
- Además, puede ser útil utilizar cultivos de bacterias vivas (probióticos). Lo mejor es que consultes a tu médico o naturópata al respecto.
- Según el naturópata René Gräber, la falta de vitaminas, minerales y oligoelementos afecta negativamente a la mucosa intestinal. Sobre todo la vitamina A y el zinc son necesarios para el mantenimiento y la regeneración del epitelio. Por eso, vale la pena tomar los suplementos alimenticios correspondientes.33
Si utilizas de forma permanente un medicamento como la aspirina, el diclofenaco, el ibuprofeno u otro antiinflamatorio no esteroideo, pide a tu médico de cabecera otro medicamento. Como ya se ha indicado anteriormente, estos principios activos favorecen la aparición del síndrome del intestino permeable.
Referencias
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