Los beneficios del aceite de algas Omega 3 para niños

Los ácidos grasos omega 3 desempeñan un papel decisivo en el desarrollo infantil, especialmente en el crecimiento, el desarrollo cerebral y la visión. Estos ácidos grasos especiales son esenciales, es decir, el organismo no puede producirlos por sí mismo y debe obtenerlos a través de la alimentación. 

Por eso, a menudo se recomienda dar a los niños pescado azul una o dos veces por semana, ya que es rico en omega 3. Pero ¿qué ocurre si a tu hijo no le gusta el pescado o prefieres una alimentación vegetariana o vegana?

Aquí entra en juego el aceite de algas omega 3: un aceite vegetal y sostenible procedente de microalgas que aporta los mismos valiosos ácidos grasos que el aceite de pescado.

¿Qué es el aceite de algas omega 3?

El aceite de algas omega 3 es un aceite puramente vegetal que normalmente se obtiene de la microalga Schizochytrium sp. y constituye una excelente fuente de ácidos grasos omega 3 bioactivos, especialmente de DHA (ácido docosahexaenoico) y EPA (ácido eicosapentaenoico). Lo especial es que estos dos ácidos grasos omega 3 son los mismos que conocemos del pescado y están directamente disponibles para el organismo en forma bioactiva. El DHA y el EPA contribuyen al funcionamiento normal del cerebro, la visión y el corazón.

En cambio, la mayoría de los demás alimentos vegetales, como las semillas de lino o las nueces, aportan el ácido graso omega 3 ALA (ácido alfa-linolénico), un precursor que nuestro organismo solo puede convertir en pequeñas cantidades en DHA y EPA.^1,2 

Si queremos ser precisos, las microalgas son, en sentido estricto, la fuente original de los omega 3 en el océano. Los peces acumulan DHA y EPA solo cuando se alimentan de algas ricas en omega 3. Por tanto, con el aceite de algas se puede evitar, por así decirlo, el «desvío» a través del pescado y obtener omega 3 directamente de la fuente vegetal. Para las familias que evitan el pescado por razones éticas o ecológicas (o para los niños a quienes no les gusta el pescado), los omega 3 del aceite de algas son, por tanto, una solución ideal. 

Los preparados de aceite de algas suelen estar disponibles como aceite líquido, gotas o en cápsulas y tienen de forma natural un sabor marino, similar al del pescado y los aceites de pescado. Sin embargo, para que los niños acepten mejor los productos de omega 3, a menudo se aromatizan con sabores naturales y agradables como naranja, limón o frutos rojos.

Otra ventaja: el aceite de algas es una fuente sostenible de omega 3. Las algas se cultivan en sistemas controlados y posteriormente se extrae el aceite, sin ejercer presión sobre las poblaciones marinas de peces. Por ello, el aceite de algas no solo es apto para veganos, sino que también protege el medio ambiente.

Además, el aceite de algas se obtiene en condiciones de máxima pureza y está libre de los contaminantes que pueden encontrarse en algunos aceites de pescado, como los metales pesados, por ejemplo el mercurio, o los microplásticos. En resumen: el aceite de algas omega 3 proporciona los mismos valiosos ácidos grasos que el pescado, pero de origen vegetal y, a menudo, más puro.

Lo que dice la ciencia sobre los efectos del omega 3 en los niños

Se sabe que los ácidos grasos omega 3, especialmente el DHA y el EPA, desempeñan un papel importante en el desarrollo del cerebro infantil y de las funciones cognitivas. Así lo demuestran también varios estudios de alta calidad:

Mejor aprendizaje y pensamiento

En un estudio clínico de 2014, 59 escolares mexicanos recibieron ácidos grasos omega 3 a diario durante tres meses. Los resultados mostraron que más del 70 % de los niños mejoraron en aspectos como la percepción, la atención y el procesamiento de estímulos, factores importantes para el aprendizaje y la concentración escolar.³

Efectos positivos en el TDAH y el comportamiento llamativo

Varios estudios muestran que la suplementación con omega 3 puede ser beneficiosa para los niños con TDAH, especialmente en lo que respecta a la atención, la impulsividad, la hiperactividad y la memoria. En ellos se estudiaron dosis de entre 123 mg y más de 3.000 mg al día.^4,5,6,7

Apoyo para la salud de la piel

Los ácidos grasos omega 3 son un componente natural de las membranas celulares y contribuyen a mantener una barrera cutánea saludable. Ayudan a retener la humedad en las células de la piel y a mantenerla suave. Por tanto, un buen aporte de omega 3 puede contribuir a una piel infantil sana y tersa.⁸

Encontrarás más información sobre el tema omega 3 para niños en nuestro artículo detallado » Por qué los ácidos grasos omega 3 son tan importantes para los niños.

Descubre también más información sobre el tema: qué papel desempeñan las vitaminas, los minerales y los omega 3 en el TDAH y cómo puedes fomentar la concentración en los niños.

Es importante tenerlo en cuenta: los omega 3 no son un remedio milagroso y no actúan de la noche a la mañana. Un buen aporte de omega 3 sienta las bases para muchos procesos del organismo sobre los que puede sustentarse la salud del niño.

¿Cómo puede ayudar concretamente el aceite de algas con omega 3? Proporcionando a los niños exactamente lo que a menudo les falta: ácidos grasos DHA y EPA de alta calidad. En caso de un aporte insuficiente, la suplementación habitual con aceite de algas con omega 3 puede cubrir las necesidades diarias y reponer las reservas. Especialmente cuando un niño consume pocos alimentos que contienen omega 3, como pescado, semillas de lino, nueces o semillas de chía, el aceite de algas con omega 3 puede ser un apoyo útil.

Aceite de algas con omega 3 frente a aceite de pescado: ¿cuáles son las diferencias?

La buena noticia es la siguiente: Según los conocimientos actuales, ¡son absolutamente equivalentes! Los ácidos grasos omega 3 procedentes de algas ofrecen exactamente los mismos beneficios para la salud que los procedentes del aceite de pescado. Al fin y al cabo, se trata de las mismas moléculas bioactivas (DHA y EPA). Por lo tanto, el efecto en el organismo no cambia según si estos ácidos grasos proceden de un pescado o de un alga: en ambos casos, un niño se beneficia de un mejor aporte de omega 3.

No obstante, existen algunas diferencias prácticas entre ambas fuentes que pueden ser importantes para ti como padre o madre:

• Sostenibilidad y procedencia: El aceite de pescado se obtiene de pescados ricos en grasa (p. ej., salmón, anchoas o atún). Para ello es necesario capturar enormes cantidades de pescado del mar, lo que puede ejercer presión sobre las poblaciones de peces, especialmente ante el aumento de la demanda de omega 3. En cambio, el aceite de algas se produce a partir de microalgas cultivadas específicamente y, por tanto, es mucho más sostenible.⁹ No hay pesca ni intervención en los ecosistemas marinos: una gran ventaja para quienes se preocupan por el medio ambiente y la sostenibilidad.
• Pureza y contaminantes: Aunque los aceites de pescado de alta calidad se purifican, pueden contener residuos de toxinas ambientales procedentes del mar (metales pesados como el mercurio o microplásticos), sobre todo si la materia prima procede de aguas contaminadas. El aceite de algas ofrece aquí una ventaja notable: las algas destinadas a la producción de complementos alimenticios crecen en recipientes cerrados y controlados, y el aceite obtenido está libre de contaminantes marinos.⁹
• Sabor y aceptación: Muchas personas conocen el típico sabor o olor a pescado que pueden presentar los preparados de omega 3, independientemente de si proceden de aceite de pescado o de algas. El aceite de algas también tiene de forma natural un ligero sabor propio marino. Para que los niños tomen estos productos de buen grado, muchos fabricantes optan por mejorar el sabor: tanto el aceite de pescado como el de algas pueden incorporar aromas naturales de naranja, limón o frutos rojos. Esto mejora notablemente la aceptación, especialmente entre los niños, y evita el clásico «¡Qué asco, sabe a pescado!». Actualmente, incluso existen soluciones especiales para niños, por ejemplo, en forma de gominolas o gelatinas.
• Perfil nutricional: Tanto el aceite de pescado como el de algas aportan DHA y EPA. Una ventaja del aceite de pescado son las vitaminas liposolubles adicionales, como la vitamina D o la vitamina A (por ejemplo, el aceite de hígado de bacalao contiene mucha vitamina A), mientras que el aceite de algas suele aportar exclusivamente ácidos grasos omega 3 (en algunos casos, con vitamina D añadida). En cuanto a los omega 3, el aceite de pescado y el de algas están igualados. De hecho, los aceites de algas modernos a menudo pueden tener una concentración incluso mayor que los aceites de pescado.
• Disponibilidad y coste: El aceite de pescado y las cápsulas de aceite de pescado existen desde hace mucho tiempo y se pueden adquirir a precios relativamente económicos en las droguerías. Sin embargo, los aceites de pescado de alta calidad y con un bajo nivel de oxidación también tienen su precio. Los productos de aceite de algas todavía son relativamente nuevos en el mercado y son algo más caros debido a su complejo proceso de elaboración. No obstante, cada vez son más populares, lo que poco a poco también está haciendo que bajen los precios. Para muchas familias, el precio algo más elevado está justificado por las ventajas mencionadas (origen vegetal, pureza y sostenibilidad).

Conclusión: ¿Es el aceite de algas omega 3 la opción adecuada para tu hijo?

En resumen, el aceite de algas es una excelente opción para proporcionar a los niños los ácidos grasos omega 3 esenciales. Es especialmente adecuado para las familias que prefieren una alternativa vegetal al aceite de pescado. Gracias al aceite de algas, tu hijo recibe los mismos importantes ácidos grasos DHA y EPA, que contribuyen al desarrollo saludable del cerebro, los ojos y la visión. Al mismo tiempo, evitas posibles desventajas del aceite de pescado, como la exposición a contaminantes.

Que el aceite de algas sea la opción adecuada para tu hijo depende sobre todo de vuestra alimentación y de sus necesidades individuales. Si tu hijo ya recibe regularmente omega 3 a través de la alimentación —por ejemplo, mediante una o dos porciones de pescado graso a la semana—, quizá ni siquiera necesite un suplemento.

Sin embargo, muchos niños comen poco pescado o lo rechazan por completo, por lo que un suplemento de omega 3 puede ser útil para cubrir la cantidad diaria recomendada. Como referencia, los expertos en nutrición recomiendan para niños y adolescentes al menos 250 - 500 mg de EPA y DHA al día como ingesta deseable.^10,11,12

Estas cantidades de DHA y EPA se pueden cubrir fácilmente con preparados de omega 3. Al comprar, presta atención a los productos que contengan suficiente DHA y EPA por dosis y que, idealmente, hayan sido sometidos a pruebas independientes de laboratorio para verificar su pureza.

Especialmente en el caso de los niños, también es muy importante prestar atención a la forma de administración: para los más pequeños, las gominolas masticables adaptadas a los niños suelen ser más fáciles de tomar que las cápsulas grandes. Para disimular el sabor, ahora también existen soluciones innovadoras especialmente diseñadas para niños, como nuestras deliciosas gominolas de omega 3 para niños sin azúcar y con sabor afrutado, que no dejan sabor a pescado y hacen más agradable su toma.

En caso de duda, consulta con el pediatra o profesional de la salud de tu hijo si es conveniente tomar un suplemento de omega 3 y cuál sería el adecuado, especialmente si ya se están suplementando otros nutrientes.

Referencias